La Communauté métropolitaine de Montréal a compétence pour élaborer puis adopter un plan métropolitain des grands enjeux du développement économique.

Le 17 février 2005, le tout premier Plan de développement économique s'adressant à l'ensemble de la région était adopté à la suite d'une vaste consultation publique. Intitulé Cap sur le monde : pour une région métropolitaine de Montréal compétitive, ce plan s'appuie sur l'exercice de planification stratégique entrepris par la Communauté, lequel a permis d'identifier les forces et les faiblesses de la région métropolitaine de Montréal. Il a bénéficié des travaux réalisés par l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) relativement à l'examen territorial de Montréal. De plus, deux études du Conference Board du Canada ont été utilisées afin de mesurer les investissements nécessaires pour mettre à niveau les infrastructures de la région métropolitaine et d'évaluer les projections de croissance du PIB de la région métropolitaine de Montréal pour les vingt prochaines années.

Découlant de ce plan de développement économique, une stratégie de développement visant les 15 grappes métropolitaines répertoriées sur son territoire a été mise en place par la Communauté. Il s'agit de grappes industrielles existantes, mais qui ne profitent pas de façon optimale des synergies d'affaires entre les divers acteurs du système productif. L'objectif poursuivi est d'activer ces grappes en leur fournissant les outils appropriés et des lieux de rencontres.

La Communauté possède également la compétence de faire la promotion de son territoire sur le plan international pour y favoriser l'essor et la diversification de l'économie. À cette fin, la Communauté peut notamment :

• susciter sur son territoire l'implantation d'entreprises et la venue de capitaux, et favoriser la réalisation de projets ayant un impact économique significatif;
• promouvoir sur les marchés extérieurs les biens et les services produits sur son territoire;
• établir des liens avec les organismes ayant pour mission la promotion de son territoire et, malgré la Loi sur l'interdiction de subventions municipales (L.R.Q., chapitre I-15), les soutenir financièrement;
• mettre sur pied des groupes de concertation sectoriels en vue d'établir les priorités d'intervention.

L'organisme Montréal International exerce actuellement, pour le compte de la Communauté, cette compétence.